Un été aux Îles Maska

Le Géoportail de Santé publique du Québec est une ressource en ligne qui mériterait d’être consultée par tous. Il s’agit d’une carte interactive sur laquelle on peut superposer une tonne de données compilées par l’INSPQ, dont la distribution des îlots de chaleurs urbains. C’est en regardant les gens venir de partout pour s’empiler dans l’immense stationnement où se tient l’Expo agricole que m’est venue l’idée de consulter le Géoportail, puis celle de pondre cette chronique.

Il est triste de constater que c’est toujours d’actualité, année après année, mais Saint-Hyacinthe se démarque pour sa densité de ce qu’on nomme les îlots de chaleur urbains. Les îlots de chaleur sont des zones où la température est plus élevée que dans les zones rurales avoisinantes. En été, la température d’un îlot de chaleur urbain peut atteindre jusqu’à 12°C de plus qu’une zone rurale adjacente. Sont responsables de ce phénomène les quartiers densément bâtis, les matériaux urbains imperméables et à faible albédo (qui réfléchissent peu la lumière du soleil) comme l’asphalte, le béton et les toitures. L’absence de végétaux et de couvert forestier ainsi que les activités humaines contribuent aussi à augmenter la température ambiante. À l’inverse, les îlots de fraîcheur sont des zones urbaines où la température observée est comparable à une zone rurale. À part la mince bande du boisé Castelneau, le golfe et le parc du Bois des pins, il n’y a pas d’îlots de fraîcheur à Saint-Hyacinthe, de Douville à Ste-Rosalie. Le Parc Casimir-Dessaules et la Promenade Gérard-Côté? Si on se fie à la carte, on y enregistre les mêmes températures qu’ailleurs en ville. Saint-Hyacinthe est donc globalement un immense îlot de chaleur. Ce n’est pas étranger à son urbanisme d’un autre siècle, une époque où la voiture était reine.

Je vais le répéter parce que je ne peux pas le passer sous-silence : les impacts des températures élevées sur la santé humaine sont importants. Déshydratation, coups de chaleur, épuisement par la chaleur, chutes, diminution du sommeil de qualité, en plus d’exacerbation des problèmes de santé préexistants comme le diabète et les maladies rénales, pulmonaires et cardiovasculaires sont autant d’effets provoqués par la chaleur. En plus des gens avec ces conditions préexistantes, les femmes enceintes, les nouveau-nés, les bambins et les personnes âgées sont aussi plus à risque de subir les complications liées à la chaleur. De plus, la chaleur a  des impacts sur la santé psychologique et freine la pratique d’activité physique essentielle à une bonne hygiène de vie. Dans les quartiers défavorisés, les températures élevées contribueraient à une augmentation de 20 à 25 % de ces problèmes de santé et de la mortalité. Les inégalités sociales de santé, ça vous dit quelque chose?

Alors, oui, quand je vois mes concitoyens se masser par centaines dans l’immense stationnement d’asphalte sans arbres, sans pelouse, sans eau que constitue le site de l’Expo, je peux difficilement croire que c’est bon pour qui que ce soit. Quelqu’un qui regarde attentivement les animaux qu’on y emmène arriverait probablement à la même conclusion que moi.