Arthur Roy, trappeur

Arthur Roy pratique l’un des plus vieux métiers au Québec, celui de trappeur.

Tous les gens férus d’histoire le savent : la fourrure a été le premier produit d’exportation lorsque les premiers Français se sont établis au Québec. Celle de castor était particulièrement prisée par les grandes cours de France, ce qui a incité les coureurs des bois à tisser des liens commerciaux avec les communautés amérindiennes et à découvrir ce vaste continent qu’était l’Amérique.

À 78 ans, bientôt 79, s’empresse-t-il de préciser, Arthur Roy est encore en pleine forme. Cet agriculteur de Sainte-Hélène-de-Bagot cultive encore sa terre et possède toujours un troupeau de moutons et des poules.

Mais sa véritable passion, c’est celle de trappeur. Même encore aujourd’hui, il se passe rarement une journée sans qu’il sorte installer ou vérifier ses pièges, ou qu’il ne reçoive un appel pour un animal nuisible.

« J’ai commencé bien jeune, admet-il d’emblée en entrevue pour le Journal Mobiles. J’ai appris par moi-même. Mon père, ce n’était pas vraiment en lui. »

Pendant longtemps, il a piégé des animaux pour lui-même, pour la fourrure, et principalement dans la région. Des ratons laveurs, coyotes, castors, pékans, loutres ou moufettes. Aujourd’hui, il le fait surtout pour rendre service, car le marché de la fourrure s’est grandement réduit.

Qui sont ses clients? Des agriculteurs qui veulent se débarrasser de bêtes sauvages qui s’en prennent à leur culture. Des municipalités aux prises avec des castors dont les barrages sur les cours d’eau peuvent inonder les champs ou les installations publiques. Et même des particuliers qui voient leur propriété envahie par un raton laveur, par exemple.

Même Expo-Champs a recours à ses services depuis plusieurs années afin de protéger ses champs de démonstration près de l’autoroute 20 à Saint-Liboire.

« J’y vais chaque matin pour faire la tournée de mes cages et voir ce que j’y ai pris. On peut y trouver des ratons laveurs, des moufettes, des rats musqués et des marmottes qui raffolent du soya. Ça peut faire beaucoup de dommages. »

Ses prises, il les relâche ensuite dans la forêt, suffisamment loin pour que les bêtes ne puissent revenir sur place.

Un autodidacte

Peu scolarisé, Arthur Roy a appris par lui-même, en observant la faune. Dans ses pièges, il utilise de la nourriture pour chats ou chiens, sinon des restes de table, pour attirer ses proies. Son secret? La patience, car à ce jeu, l’animal est souvent aussi rusé que l’homme.

« Chez moi, c’était une vraie drogue, confie-t-il. Dans le temps, je partais le matin et il n’était pas rare que je revienne à 15 h sans même avoir dîné. »

Il y a plusieurs années, le gouvernement québécois a même eu recours à ses services dans le sud du Québec, près de la frontière américaine, afin d’endiguer la maladie de la rage qui sévissait dans les États américains.

Ce qui le rend encore plus fier aujourd’hui, c’est d’avoir transmis une partie de ses connaissances à ses enfants et à ses petits-enfants. « Il n’y a rien de plus enrichissant que les petits-enfants », conclut-il.